Assim como escritores possuem vozes próprias e artistas visuais têm traços inconfundíveis, muitos cineastas desenvolveram ao longo do tempo uma assinatura autoral, um conjunto de escolhas estéticas, temáticas e narrativas que permite ao público identificar suas obras, mesmo sem ver os créditos iniciais. Essa “impressão digital” é o que diferencia diretores e os coloca como autores dentro da linguagem cinematográfica.