A Nasa (Agência Espacial Norte-Americana) afirmou nesta semana que pretende antecipar para fevereiro a missão Artemis II, que enviará quatro astronautas em uma viagem de dez dias ao redor da Lua. Inicialmente prevista até abril, a operação será a primeira missão tripulada do programa Artemis e a primeira viagem além da órbita baixa da Terra desde a Apollo 17, em 1972.
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A missão não prevê pouso lunar, mas será fundamental para testar os sistemas do foguete SLS (Space Launch System) e da cápsula Orion, que levarão os tripulantes a cerca de 9,2 mil quilômetros da Lua antes do retorno à Terra.
Participarão do voo os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da Nasa, além de Jeremy Hansen, da CSA (Agência Espacial Canadense).
Preparativos
Segundo Lakiesha Hawkins, vice-administradora adjunta interina da Nasa, o voo será um “momento importante da exploração espacial humana”. A diretora de lançamento da Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, afirmou que o SLS já está “praticamente montado e pronto para partir”, restando apenas a conclusão da cápsula Orion e dos testes em solo.
A primeira missão do programa, a Artemis I, ocorreu em novembro de 2022 com uma nave não tripulada, que orbitou a Lua e retornou à Terra em 25 dias. Apesar de problemas no escudo térmico, a operação foi considerada bem-sucedida e abriu caminho para a missão atual.
O voo
O lançamento será feito da Flórida. Após a separação dos estágios iniciais, a Orion seguirá em trajetória translunar de quatro dias até ultrapassar a Lua e, em seguida, iniciar a viagem de retorno. Durante a missão, os astronautas realizarão verificações de sistemas e testes de aproximação e manobra, além de servirem como voluntários em experimentos biomédicos.
De acordo com a Nasa, os cientistas irão analisar amostras de tecidos humanos cultivados a partir do sangue dos astronautas, chamadas organoides, para avaliar os efeitos da radiação e da microgravidade sobre o corpo humano.
Próximos passos
O sucesso da Artemis II será decisivo para o calendário da Artemis III, missão que prevê o pouso de astronautas na Lua com auxílio do veículo da SpaceX, empresa de Elon Musk. Oficialmente, a Nasa fala em 2027 como prazo mais curto, mas especialistas consideram a data otimista diante dos desafios tecnológicos.
